Ah, de NASA! Niet tevreden met ons naar de maan te sturen, helpt het ons nu ook om rampen vanaf ons scherm te monitoren.

Als je ooit het gevoel wilde hebben een superheld te zijn met het vermogen om de aarde in realtime te observeren om branden en andere thermische rampen te detecteren, dan heb ik goed nieuws voor je. NASA heeft precies wat je nodig hebt en het heet FIRMS.

Stel je dit voor: je zit in je woonkamer, met een kopje koffie en een stabiele internetverbinding (ik weet het, soms veel gevraagd), en je vraagt je af:

"Hoe is het vandaag in de Amazone? Is er een brand in Australië?"

In plaats van met vragen te blijven zitten, hoef je alleen maar de officiële website van NASA te bezoeken en voilà, je hebt toegang tot FIRMS.

Maar wat is FIRMS, vraag je je af? Ik geef je geen ongelijk; het klinkt als de naam van een rockband uit de jaren 90. FIRMS, wat staat voor Fire Information for Resource Management System, maakt gebruik van satellietwaarnemingen van de MODIS- en VIIRS-instrumenten om actieve branden en thermische afwijkingen bijna in realtime te detecteren.

Dit is geen sciencefiction, dit is wetenschap in actie. En nog beter, FIRMS stuurt je e-mailwaarschuwingen, levert gegevens klaar voor analyse, online kaarten en webservice. Dit alles is ontworpen om besluitvormers te helpen snel te handelen.

En nu, een nieuwsgierigheid voor geschiedenisliefhebbers: FIRMS werd oorspronkelijk ontwikkeld door de Universiteit van Maryland, gefinancierd door niemand minder dan NASA en de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO).

Sinds 2012 valt de FIRMS-tool onder NASA LANCE, wat veel eleganter klinkt, toch?

Als je na dit alles nieuwsgierig bent en besluit FIRMS zelf te verkennen, ga ervoor. Hoewel je de branden misschien niet met een simpele wens kunt blussen, ben je in ieder geval een stap dichter bij het begrijpen van wat er gebeurt in onze wereld op het gebied van natuurrampen. En wie weet! Jij zou wel eens degene kunnen zijn die de volgende keer het alarm slaat.

En laten we eerlijk zijn, weten dat NASA aan onze zijde staat terwijl we van onze favoriete series genieten in het comfort van ons huis, is een grote opluchting.

Je kunt toegang krijgen tot deze geweldige webbron via de volgende link: NASA-website